La sublevación militar contra el Gobierno de la República toma cuerpo el 18 de julio de 1936. En contra de las expectativas de los sublevados, la mayor parte de los buques que componen la Marina de Guerra no se unen al alzamiento. Algo que se consigue gracias a la conducta de las dotaciones que, leales al Gobierno, se hacen con el control de los buques tras detener a la oficialidad partidaria de la sublevación.
Pocos días después las posiciones están claramente fijadas. El Gobierno de la República cuenta con 44 buques de guerra de diferentes tipos, mientras que los sublevados solo logran retener bajo su mando 23 unidades, de las que cinco están en fase de reparación o en servicio reducido y dos en fase de construcción en Ferrol.
El siguiente cuadro muestra de forma resumida la composición de las dos Flotas:
Benito Sacaluga
