EL CRUCERO "MIGUEL DE CERVANTES" ATACADO POR UN SUBMARINO PIRATA ITALIANO

 

Desde inicios de noviembre de 1936 submarinos italianos comenzaron a realizar misiones en aguas del Mediterráneo español, una misiones que debían de ser totalmente de incognito. Los primeros en navegar por aguas territoriales españolas fueron el "Topazio" y el "Naiade", sus misiones incluían atacar y hundir  a buques de guerra de la República y a mercantes de bandera republicana o rusa con destino a los puertos de Levante y a tal fin se posicionaron en las proximidades de los puertos de Alicante y Cartagena.

El siguiente submarino pirata en entrar en acción fue "Torricelli". El día 22 de noviembre divisó frente a Cartagena al crucero "Miguel de Cervantes", se sitúa en posición de lanzamiento y dispara un torpedo que alcanza al crucero republicano.

El comandante del "Torricelli", capitán de corbeta Giuseppe Zarpellón, relata así el ataque:

"Avistamos al Cervantes confusamente, en las primeras luces del alba, mientras nos acercábamos al puerto de Cartagena (...) Hice en superficie la mayor parte de acercamiento y solo cuando de sumergí llamé al periscopio a Génova, (capitán de corbeta sublevado destinado el el "Torricelli") quién me confirmó que se trataba del Cervantes. 

Unos minutos antes del lanzamiento me pasó por la proa y a muy poca distancia un contratorpedero inglés con su bandera desplegada Súbitamente, a mi izquierda y más cerca de la costa que el Cervantes, apareció el Méndez Núñez (...) Unos instantes antes de lanzar salió de entre la niebla, a mi derecha y siempre más hacia la costa que el Cervantes, otro barco de guerra, presentando exactamente la popa. Imposible atacarlo.

Después del lanzamiento descendimos a 60 metros haciendo rumbo a estribor (...) Un cuarto de hora después, sobre nuestra vertical, los hidrófonos señalaron ruidos de hélices, pero no se nos lanzó ninguna carga. Génova me dijo: "Esté tranquilo. A estas horas estarán buscando al jefe de almacén para que les de las cargas de profundidad"

 

"Torricelli"

Aunque no se pudo establecer y probar la identidad del atacante, los restos del torpedo indicaron que era de procedencia italiana. El Gobierno de la República denunció ante Europa este acto de piratería pero ningún país europeo tomó medidas. 

Los daños sufridos por el "Miguel de Cervantes" fueron graves y numerosos. Pudo ser remolcado hasta el Arsenal de Cartagena, donde tuvo que permanecer inmovilizado a causa de que el dique seco donde debía ser reparado era de menos longitud que el crucero. Una vez alargado el dique comenzaron las reparaciones, trabajos que se prolongaron hasta el mes de marzo de 1938. El crucero republicano estuvo inoperativo cerca de 16 meses.

 Benito Sacaluga

Fuente consultada:

• Historia Naval de la Guerra Civil. 1936-1939. Adolfo Morales Trueba. La Esfera de los Libros (2023).

EL SUBMARINO PIRATA ITALIANO “DIASPRO” Y EL PETROLERO “WOODFORD”

 

Al amanecer del uno de septiembre de 1937 el submarino pirata italiano “Diaspro”, al mando del capitán de corbeta Giuseppe Mellina, avistó, próximo a la costa, en las inmediaciones de Benicarló a un petrolero que navegaba rumbo sur. Se trataba del petrolero “Woodford”, construido en 1914, de 6.200 toneladas, con pabellón británico, comandado por el búlgaro Gregorij Dimitrov y una tripulación total en este viaje de 33 marinos.  Transportaba un cargamento para la República, procedente de Constanza (Rumania) con destino Valencia. Hizo escala en Barcelona el 27 de agosto. 

Petrolero "Woodford"

El "Diaspro" decide atacar al petrolero, como quiera que no podía alcanzarlo en inmersión, el submarino pirata lo hace en superficie lanzándole dos torpedos que el petrolero consiguió eludir, al tiempo que maniobraba para abordar al submarino. El “Diaspro”, para evitar la colisión, le lanzó otros dos torpedos que alcanzaron blanco en el centro del buque, provocando su hundimiento a 40 millas al Nord-Este de Castellón y a 15 millas al Norte de las Islas Columbretes. 

Capitán y oficiales del "Woodford" en Benicarló (Imagen BNE)

En el hundimiento perdió la vida el 2º Maquinista, de nacionalidad griega, resultando heridas ocho personas. Los 32 supervivientes llegan al puerto de Benicarló en barcas de salvamento, los heridos fueron trasladados a Valencia.

Algunos de los pescadores de Benicarló que ayudaron al rescate 

de los náufragos del "Woodford" (Imagen BNE)

Según el almirante británico Peter Gretton, el cónsul inglés en Palma había sido advertido de que el petrolero estaba siendo vigilado por la armada sublevada. El contralmirante británico Somerville advirtió al contralmirante franquista Bastarreche, a través del cónsul, que el barco era inglés y no podía ser detenido en alta mar. Bastarreche contestó que: 

"No se atacaría a ningún barco británico en alta mar". 

Sin embargo, el “Woodford” fue atacado y hundido por el “Diaspro”. El pirata italiano regresó a su base italiana cuatro días más tarde. Durante la Guerra de España y la II Guerra Mundial, y a pesar de las numerosas misiones en que participó en esta última, el "Diaspro" solo consiguió hundir a un buque, el petrolero, desarmado y sin escolta, "Woodford".

Submarino pirata italiano "Diaspro"

En 2009, unos pescadores detectaron un fuerte olor a petróleo al norte de las Islas Columbretes y dieron parte a las autoridades. Salvamento Marítimo actúa e identifica al “Woodford” descansando en el fondo del mar a 80 metros de profundidad. Las labores de extracción del hidrocarburo (fuel ligero) las llevó a cabo en 2012 el buque de salvamento marítimo "Clara Campoamor", con la participación externa de 42 personas, entre ellos 10 buceadores altamente cualificados y adiestrados, además de técnicos y personal de apoyo. 

Benito Sacaluga

Fuentes consultadas:

• Foro todoavante
• Diario Levante
• Biblioteca Nacional de España (BNE)

SUBMARINOS DE LA MARINA ITALIANA QUE PARTICIPARON EN LA GUERRA DE ESPAÑA (1936 - 1939)

 

Durante la Guerra de España (1936 - 1939), fueron 55 los submarinos italianos que operaron en aguas del Mediterráneo español  y en las del Canal de Sicilia. Algunos, autorizados por el Comité de No Intervención como parte de las patrullas de control, vigilaban el tráfico mercante con destino a los puertos republicanos, al mismo tiempo que miraban para otro lado si los convoyes tenían destino franquista. Actuaban como informadores de la marina sublevada, cuando no atacando a buques republicanos, tanto de guerra como mercantes, incluidos en estos últimos los de otras nacionalidades. En definitiva, un incumpliento claro y rotundo de lo pactado entre los 27 países europeos firmantes del Pacto de No Intervención, entre los cuales Italia estaba incluida. Un incumplimiento al que ningún país firmante del Pacto ni supo ni quiso poner fin.

A continuación incluyo Cuadro con la relación de los 55 submarinos, nombre de cada uno, comandantes de los mismos y nº de misiones conocidas llevadas a cabo entre 1936 y 1939.

NOTAS DEL CUADRO.-

(Solo se incluyen datos documentados)

(1) 'Ciro Menotti'. (Clase Bandiera). En enero de 1937, torpedeó y hundió al mercante republicano 'Delfín' frente a las costas de "Torrox" (Málaga). El cargamento del 'Delfín' era de harina, aceite y bacalao.

(2) 'Jalea'. (Clase Argonauta). El 11 de agosto de 1937 torpedeó al destructor 'Churruca', causándole importantes desperfectos. 

(3) 'Onice'. (Clase Perla). Cedido a la marina franquista desde octubre hasta diciembre de 1937, siendo rebautizado 'Aguilar Tablada', en honor al capitán de corbeta Carlos Aguilar Tablada, sublevado en el acorazado 'Jaime I' y que resultó muerto durante los combates con la dotación leal del buque.

(4) 'Iride'. (Clase Perla). Cedido a la marina franquista desde agosto de 1937 hasta enero de 1938. Rebautizado como 'González Blanco'. Operó con base en Soller (Mallorca). El uno de septiembre de 1937 atacó al submarino inglés 'Havock, en aguas del Cado de San Antonio (Alicante).

(5) 'Archimede'. (Clase Archimede). Cedido a la marina franquista en mayo de 1937 y rebautizado 'General Mola'.

(6) 'Torricelli' (Clase Archimede).  Operó principalmente en aguas de Cartagena y Barcelona El 22 de noviembre de 1936 torpedeó en aguas de Cartagena al crucero republicano 'Miguel de Cervantes' . En febrero de 1937 atacó el puerto y depósitos de Campsa en Barcelona. En mayo de 1937 fue cedido a la marina franquista y rebautizado 'General Sanjurjo'. 

(7) 'Galilei'. (Clase Archimede). Cedido a la marina franquista durante 4 meses. Rebautizado 'General Mola II'

(8) 'Ferraris'. (Clase Archimede). Cedido a la marina franquista en 1937 y rebautizado 'General Sanjurjo II'.

(9) 'Pietro Micca'. (Cazador de minas submarino). En 1937 llevó a cabo operaciones de minado en las inmediaciones de Almería y Valencia.

(10) 'Enrico Tazzoli'. (Clase Calvi). Se le atribuye un ataque al destructor 'Lazaga', causando averías.

Benito Sacaluga

Fuentes consultadas: 

• La marina italiana en la Guerra de España. J.L. Alcofar Nassaes.
• Oficina de Historia Naval de la Marina de Guerra Italiana

EL “ANDUTZ MENDI” Y EL SUBMARINO “GENERAL SANJURJO”

 

Agosto de 1937

El submarino pirata “General Sanjurjo”, ex “Torricelli” italiano (1), que había salido de Sóller (Mallorca) el día 22, al mando del capitán de corbeta Francisco Núñez Rodriguez (2), atacó con torpedos a las 19,00 horas del día 26 a un vapor de unas 1.500 toneladas, a una milla al este de Cabo Cervera, sin obtener resultado, ninguno de los torpedos lanzados alcanzó al vapor. 

A las 08,00 del día 28, en los límites de la frontera con Francia atacó a un vapor cargado, escoltado por patrulleros, sin resultado, los torpedos pasaron de largo. El vapor se refugió en Puerto de la Selva (Gerona).

El 29 a las  07,00 volvió a atacar a un convoy, a unas 10 millas al este de la frontera. El convoy estaba compuesto por dos petroleros de Campsa y el carguero “Andutz-Mendi” (3) de la naviera Sota y Aznar, protegido por dos destructores republicanos hasta cerca de Cabo Creus (Gerona).

El ataque con torpedos falló. El submarino salió a flote y se dirigió a cortarle la derrota a Marsella. A las 15,00 del día 29 alcanzó al convoy y lo atacó con sus cañones de 10 mm., a unas 4 millas al sur de la farola de Aguas Muertas, incendiando y averiando seriamente al “Andutz-Mendi” y causando la muerte de 20 miembros de su tripulación; el carguero se refugió en aguas francesas.

Posteriormente, el “Andutz-Mendi” logró llegar a Barcelona y ya reparado continuó sus viajes a la URSS, para terminar hundido por la aviación sublevada en el puerto de Barcelona en enero de 1939. Fue reflotado y recuperado en febrero de 1940 siendo rebautizado como “Monte Buitre”. Fue desguazado en 1962.

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(1) El "Torricelli", rebautizado "General Sanjurjo", primero cedido por Italia y posteriormente, en abril de 1937, comprado por los sublevados junto con el "Archimede", rebautizado como "General Mola". Como dato curioso, el propio Franco ordenó que dichos submarinos llevaran los numerales C-5 y C-3 respectivamente, lo que sembró el desconcierto entre la Flota leal, dado que ambos sumergibles ya habian sido hundidos se especuló con que habian sido reflotados por los sublevados, con ese nombre figuraron hasta bien entrado el verano de 1937. La primera misión de estos submarinos piratas con pabellón franquista (Mayo de 1937) fue patrullar el Canal de Sicilia en busca de mercantes con destino a puertos republicanos.

 

(2) Francisco Núñez Rodriguez, ferrolano, hijo del que fuera ministro interino de Marina en 1930 vicealmirante José Núñez Quijano. Capitán de corbeta en 1936, fue uno de los principales colaboradores del alzamiento militar de julio de 1936 en Ferrol. Puso en estado de defensa la Base de La Graña, de la que era Jefe, y logró dominar los conatos de resistencia de la marinería leal a la República. Durante la Guerra Civil fue comandante de varios buques, entre ellos el destructor "Velasco". Comandante del submarino "General Sanjurjo" desde 1938. Tras la Guerra Civil ascendió sucesivamente a capitán de fragata (1940) y capitán de navío (1945). Jefe del Estado Mayor de la Escuadra (1950). Comandante del crucero "·Almirante Cervera" (1951-1953). Secretario General del Gobierno de Guinea (1955-1957). Contralmirante (1957). Gobernador General de Guinea Ecuatorial (1962-1963). Vicealmirante (1963). Capitán General del Departamento de Ferrol (1966-1968). Almirante (1966). Tuvo la Gran Cruz de las Órdenes de San Hermenegildo, Mérito Naval y Cisneros, la Encomienda con Placa de la Orden de África y varias cruces y condecoraciones de campaña. (RAH).

 

(3) El “Andutz Mendi” fue construido en 1929, en los astilleros Willian Gray & Company Ltd, (West Hartlepool, Inglaterra) para la naviera Sota y Aznar.. Tenia una eslora de 98,63 metros, 11,90 de manga, con 1.800 TRB y 3.030 TM de carga, 900 CV de potencia en máquinas, combustible fuel-oil y una velocidad nominal de 11 nudos. (Naviera Sota y Aznar).

EL ATAQUE Y HUNDIMIENTO DE LA MOTONAVE "CIUDAD DE BARCELONA"

El "Ciudad de Barcelona", (1929-1937), ex "Infante D. Jaime", fue una motonave mixta de pasaje y carga, construida en Italia por los astilleros Monfalcone, para la Cia.Trasmediterranea. 

Sus características resumidas eran las  siguientes:

• Desplazamiento: 5.560 Tons.
• Eslora: 101.25 m
• Manga: 14,96 m
• Puntal: 7,78 m
• Potencia 6.300 HP
• Propulsión: 2 motores Diesel de 4 tiempos, simple efecto, pistón buzo, de 8 cilindros c/u, y de 549 mm de diámetro por 1.006 mm de carrera, a 190 rpm, fabricados por Burmeister & Wain de Copenhague (Dinamarca)
• Velocidad máxima: 17,35 nudos
• Capacidad pasaje: 560

(1) El 18 de julio de 1936 llegó a Palma procedente de Barcelona y por la noche salió nuevamente con destino a la Ciudad Condal con un elevado número de pasajeros que embarcaron para asistir a la Olimpiada Internacional que se estaba celebrando en la capital catalana. A primera hora de la mañana del día 19, al enfilar la dársena del puerto de Barcelona, con intenso tiroteo en plena evolución, este buque hizo rumbo nuevamente a Mallorca, navegando con normalidad.

Cuando estaba próximo a la isla de la Dragonera recibió por radio del "Ciudad de Tarragona" la noticia de que en Mallorca también había estallado la revolución, por lo cual desvió nuevamente su rumbo a Barcelona y al llegar al antepuerto su capitán decidió refugiarse en Tarragona donde fue incautado por las autoridades locales.

Participó en las operaciones de transporte de tropas a Ibiza y, en agosto de 1936, en el desembarco de la costa de Mallorca, efectuando, según parece, tres viajes desde Barcelona, así como alguno en la retirada de las fuerzas de Bayo. En octubre de ese mismo año realizó un viaje a varios puertos rusos del Mar Negro y a continuación, otros a Marsella y Argel para el transporte de voluntarios de las Brigadas Internacionales.

El 30 de mayo de 1937, cuando navegaba desde Marsella a Valencia, a la altura de cabo Creus, y al mando del capitán Francisco Nadal, fue divisado por el submarino "General Sanjurjo", cedido por el gobierno italiano con el nombre de Torricelli tres años antes, con base en Sóller, y al mando del capitán de corbeta Pablo Suances Jaudenes (2).

Submarino "General Sanjurjo"

El submarino, a sabiendas de que el "Ciudad de Barcelona" iba desarmado, lo siguió tranquilamente y esperó el momento más idóneo para torpedearlo. Ese momento llegó a las seis de la tarde, frente a las costas de Malgrat. El capitán del "Ciudad de Barcelona" intentó una maniobra desesperada: embarrancar el barco en los fondos de Malgrat para salvar la tripulación y el pasaje. El "General Sanjurjo" lanzó un primer torpedo que falló, pero cuando el barco estaba sólo a unos cuatrocientos metros de la playa, le disparó un segundo torpedo que estalló en la sala de máquinas. El hundimiento fue casi inmediato. Se había abierto un boquete enorme y el barco escoró rápidamente y se hundió. Desde el momento de la explosión hasta que el mar se lo tragó transcurrieron unos dos minutos.

Algunas barcas salieron a recoger a los supervivientes, que fueron muy pocos, porque la rapidez del hundimiento determinó que el remolino de agua absorbiera a muchos de los que habían tenido la sensatez de arrojarse por la borda. El submarino siguió navegando en la superficie, y el primer torpedo acabó varando en Lloret de Mar.

El saldo de víctimas superó el de doscientos muertos, aunque algunas fuentes citan el de más de trescientos, entre los que se encontraba un grupo de aviadores extranjeros voluntarios que venían a servir en la zona republicana.

El "Ciudad de Barcelona" con pabellón republicano

El "Ciudad de Barcelona" fue a apoyar dulcemente su quilla sobre un fondo de 30 metros. A lo largo de los dos años que siguieron al naufragio, el mar iba desprendiéndose de cadáveres putrefactos. Algunos de ellos eran senegaleses.

El diario ABC, de Madrid, en su edición del 1º de junio de 1937, describía en estos términos el hundimiento del "Ciudad de Barcelona":

“En el "Ciudad de Barcelona" iban 312 pasajeros. De la tripulación han desaparecido cuatro: dos maquinistas, un engrasador y un camarero. De los pasajeros sólo se han salvado 125. El torpedo entró por la bodega número tres y alcanzó a la línea de flotación. El buque se hundió en tres minutos. Al torpedeamiento siguió una fuerte explosión. El buque navegaba dentro de las aguas jurisdiccionales.

Uno de los hidros que escoltaban el buque amaró inmediatamente, consiguiendo salvar a parte de la tripulación, que se había arrojado precipitadamente al agua, mientras otros hidros persiguieron al submarino, orientándose por la estela del mismo y arrojándole gran cantidad de bombas, no pudiéndose precisar si fue alcanzado.

Al darse cuenta de la catástrofe todo el personal marítimo de Malgrat y parte de los elementos oficiales de la población se lanzó al mar utilizando embarcaciones ligeras, logrando salvar a la mayor parte de la tripulación, que constaba de 60 personas, algunas de las cuales estaban heridas como consecuencia de la explosión.

Han sido hospitalizadas unas en Calella y otras trasladadas a Barcelona, al Hospital General y Clínico de la Merced.

De la tripulación hay cuatro desaparecidos. El buque lo mandaba el capitán D. Francisco Nadal, que es uno de los supervivientes de la catástrofe. El primer oficial fue salvado por un marino del buque náufrago en el momento que era arrastrado por éste al hundirse”.

Hubo varios intentos para reflotar el "Ciudad de Barcelona", pero resultaron infructuosos. La primera tentativa se hizo aún durante la guerra, pero fracasó debido a la imposibilidad de taponar el gran boquete que originó la explosión del torpedo. Los buzos se limitaron a extraer de su cargamento lo que se pudo, tanquetas, neumáticos, motocicletas, lingotes de estaño, barriles con monedas de cobre sin acuñar, grandes piezas de tejidos de algodón para uso militar, alimentos en conserva, etcétera, y finalizada la guerra se intentó de nuevo su reflotamiento, también sin resultado. De sus bodegas se extrajo entonces cuanto se pudo del resto de la carga que quedaba y en esas operaciones de rescate perecieron dos buzos.

Muchos años después, el casco del "Ciudad de Barcelona" fue dinamitado y se recuperaron varias partes, aunque la quilla, cuadernas y parte del codaste permanecen en el fondo.

El "Ciudad de Barcelona" en Palma de Mallorca
(1929)

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(1) Extractado de "La Compañía Trasmediterránea a través de sus Buques". (trasmeships.es) 01/09/2018.

(2) Pablo Suances Jaudenes se unió a la sublevación desde el minuto uno. El 13 de febrero de 1941 Franco le impuso la Medalla Militar Individual por los "méritos" demostrados en favor de la sublevación de julio de 1936. (B.O. núm: 39/1941).

En julio de 1936, colaboró como testigo de cargo en el consejo de guerra que dictó el fusilamiento de Antonio Azarola Gresillón, un contralmirante que se mantuvo fiel a la República durante el levantamiento de la Base Naval de Ferrol. Azarola fue fusilado el 4 de agosto de 1936.

Amigo personal de Franco. Según diversas informaciones sin confirmar, se le consideró novio de  Pilar Primo de Rivera, Jefa de la Sección Femenina de la Falange. En 1945 fue profesor de la Escuela de Guerra Naval; en 1950 comandante del crucero "Méndez Núñez" y jefe del Estado Mayor del Departamento de Ferrol; en l955 fue nombrado contralmirante jefe del arsenal de Ferrol, y luego jefe de la I División de la flota. El almirante Suances también fue comandante general de Baleares y, con el cargo de vicealmirante, comandante general de la flota a bordo del crucero "Canarias". Ocupó la capitanía general del Departamento de Ferrol desde 1963 hasta 1965, fecha en que pasó a la jurisdicción central de Marina, en Madrid, hasta su pase a la reserva. Falleció en Ferrol, el 11 de octubre de 1987. (Información sobre Pablo Suances Jaudenes publicada en la web "perezia". Franquismo y Parentesco. Septiembre 2019, y diario El País 11/10/1987 )

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Imágenes: trameships.es

Enlace de interés:  GRIEGC. "El hundimiento del Ciudad de Barcelona"

FUERZAS NAVALES ITALIANAS EN EL MEDITERRÁNEO. AGOSTO DE 1937

Submarino italiano "Torricelli",
ya como "General Sanjurjo"

Es sabido que la única potencia extranjera que proporcionó material de guerra a la República fue la Unión Soviética. Continuos enfrentamientos diplomáticos entre alemanes, italianos, franceses y británicos, acaecidos en el verano de 1937, en cuanto a la forma de desarrollar los controles navales sobre los buques que transportaban material hasta los puertos republicanos del Mediterráneo, al mismo tiempo que la URSS deseaba acabar con el Comité de No Intervención, del que también formaba parte, vienen a suponer que en aquellos momentos pueda decirse que el control naval establecido por los firmantes del Pacto de No Intervención estaba "colapsado".

Ante esta situación, las fuerzas sublevadas temían que la URSS aprovechase la situación para enviar a la República ingentes cantidades de material de guerra, tanto es así que el 3 de agosto de 1937, desde el Cuartel General de Franco se telegrafía a Pedro García Conde, representante de los sublevados en Roma, a efectos de conseguir que la Regia Marina italiana colabore para impedir los supuestos envíos de material de guerra. El texto del citado telegrama para Mussolini, que es traducido al alemán por el representante nazi en Salamanca y remitido también a Hitler, dice así:

"Todos los informes de los últimos días concuerdan en anunciar una fuerte ayuda rusa para los rojos, que consistiría en 100 tanques pesados, 500 medios y 2.000 ligeros, 300 ametralladoras motorizadas, 300 aviones y decenas de miles de ametralladoras, todo con unidades de mando y mantenimiento rojas. 

El informe parece exagerado, puesto que las cifras parecen sobrepasar la capacidad de una nación para ofrecer ayuda. En caso de que el informe sea confirmado, no obstante, se requiere una acción urgente para detener los transportes mientras pasan por el Estrecho al sur de Italia, y para bloquear el acceso a España. Esto puede hacerse proporcionando a España el número adecuado de buques, o por la intervención de la propia flota italiana. Unos destructores que operaran a lo largo de la costa italiana y sus puertos podrían impedir la llegada por el Mediterráneo de toda ayuda rusa. Los destructores podrían atacar abiertamente bajo la bandera italiana teniendo a bordo a un oficial español y varios marineros, e izando la bandera nacional española durante la captura. 

Envío enseguida a un delegado a Roma para negociar este asunto importante. Mientras tanto, para impedir la llegada de barcos que estén ya en camino, pido al Gobierno italiano que observe y nos informe de la posición y vista de barcos rusos y españoles que salgan de Odesa. Los barcos deben ser observados y seguidos por destructores italianos, y su situación descrita a nuestra flota". 

Dos días más tarde, el 5 de agosto, llega a Roma el delegado mencionado por Franco en su telegrama, el cual resulta ser Nicolás Franco, hermano mayor del general sublevado. Nicolás Franco, acompañado del capitán de fragata Francisco Regalado, se reúne con Mussolini y Ciano. Más tarde, Regalado conferenció con el Estado Mayor italiano, pidiendo que la Marina italiana no solo bloquease el Estrecho al sur de Sicilia, sino que también vigilase los transportes desde el mar Egeo y a lo largo de las costas de África del Norte, y que impusiera un bloqueo con submarinos que hundiesen todo barco que pretendiera entrar de noche en Barcelona, Tarragona, Valencia, Alicante o Cartagena.

Mussolini consintió en hacer realidad las peticiones de Franco. Para ello prepara el siguiente dispositivo:

• Dos flotillas de submarinos para vigilar la zona del mar Egeo a la altura de la salida de los Dardanelos.
• Tres flotillas de submarinos para vigilar el canal de Sicilia.
• Un grupo de destructores, que junto con otros submarinos bloquearían la ruta entre Sicilia y Orán
• Cuatro submarinos, más los dos cedidos ya a Franco, que se estacionarían a la altura de los puertos españoles.

Los resultados de la ayuda italiana fueron inmediatos, tan solo desde el 6 de agosto de 1936 hasta el 2 de septiembre siguiente, en menos de un mes,  los piratas italianos llevan a cabo las siguientes acciones contra mercantes y barcos de guerra.

Destructor "Lazaga"
Torpedeado el 20/8/1938 por el pirata italiano "Giuseppe Finzi"

Submarino italiano "Giuseppe Finzi".
En 1943 estuvo bajo bandera nazi como "UIT 21"
Autohundido en agosto de 1944.
(Imagen: lasegunda guerra.com)

La organización de esta fuerzas para ayudar a Franco fue conocida, ya antes del 10 de agosto, por Gran Bretaña, los servicios criptográficos de la Marina inglesa habían conseguido descifrar los mensajes intercambiados entre los submarinos italianos, no obstante los ingleses no dieron a conocer esta información, miraron para otro lado, temerosos de que su espionaje a los italianos fuese conocido por estos.


Benito Sacaluga




Fuente: "La Guerra Civil Española en el Mar". (Cap.14). Michael Alpert. Ed.Crítica.