El 21 de octubre de 1937 las tropas de la IV División Navarra ocupan los últimos reductos republicanos en Avilés y Gijón, toda Asturias ha caído y con ella el denominado Frente del Norte.
Republicanos civiles y militares hace semanas que han comenzado a salir de la zona para ponerse a salvo de las tropas franquistas.
Un día antes, el 20 de octubre, zarpa del puerto de Gijón (El Musel) el vapor costero 'María Santiuste' con 659 republicanos a bordo, consiguiendo llegar a Burdeos dos días después.
El 'María Santiuste' fue construido en los Astilleros Euskalduna en 1912, para el armador Compañía del Ferrocarril de Bilbao a Portugalete y bautizado como "Basurto". En 1925 es adquirido por Vapores Costeros, fundada en 1922 y dedicada al tráfico costero del Cantábrico, su nombre es cambiado por el de 'María Santiuste'.
Se trata de un vapor con un Peso Muerto de 500 TM, Registro Bruto de 399 TRB, Eslora de 46,2 metros, Manga de 8,3 metros y un Puntal de 3,5 metros.
Su propulsión corre a cargo de una máquina alternativa de triple expansión de 350 CV de potencia.
En 1971 fue adquirido por Naviera Álvarez, quien a su vez lo vendió a Naviera del Saja en 1974 y su nombre cambió por el de "Urogallo". Finalmente fue desguazado en 1978, con más de 65 años de servicio activo.
Fuentes:
equintanilla.com
buques.org
